이번 러시아 월드컵에서 충분히 돌풍을 일으킬 수 있는 팀 중 하나로 꼽히고 있는 A조 복병이 바로 이집트인데요. 사우디아라비아 러시아 우루과이와 함께 같은 조에 편성이 된 만큼 러시아의 홈콜을 제외하고는 무난하게 16강에 진출할 것으로 예상이 되는 팀이기도 합니다. 오늘은 아스날의 중원을 지켜주는 수비형 미드필더인 엘네니에 대해서 알아보겠습니다.
이번 이집트는 28년만에 월드컵 본선에 진출을 했는데요. 이집트에는 올해 발롱도르를 노릴 만한 활약을 보여준 이집트의 파라오 모하메드 살라만 있는 것이 아닙니다. 저는 개인적으로 20년 가까이 아스날의 팬인데요. 아쉽게 벵거옹이 떠나셨지만 이제는 에메리와 함께 아스날을 응원하고 있습니다.
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이집트의 엘 마할라에서 자란 엘 네니는 아버지가 축구 코치였던 것으로 알려져 있는데요. 3살때부터 아버지가 축구공을 안고 잠을 자게 했다고 합니다. 공과 특별히 연결이 되야한다는 이야기를 했다는 아버지의 교육철학이 그래도 어느 정도의 성과를 보인 것 같기도 한데요.
무하마드 엘네니는 스위스 바젤에서 훌륭한 활약을 펼치다가 아스날로 650만 파운드 한화로 약 113억에 추가적인 옵션과 함께 이적을 한 선수입니다. 이후 데뷔시즌부터 상당히 좋은 활약을 보여왔습니다.
모하메드 엘네니는 1992년 7월 생으로 키는 180cm로 훌륭한 활동력과 전투적인 수비를 자랑하는데요. 세밀한 패스나 빌드업 등이 아주 뛰어난 편은 아니지만 아스날에서 충분한 활약을 보여주고 있는 상황입니다. 아스날로 이적 당시에 워크퍼밋을 받지 못해서 어려움을 겪기도 했었습니다.
워낙 열심히 뛰는 선수인데요. 개인적으로 아스날 팬이지만 극성으로 선수들을 까는 아스날 구너스들도 엘네니가 잘못하는 경우에도 욕하는 경우는 많지 않은 것 같습니다.
반대로 좋은 킥과 슈팅을 가진 그라니트 자카의 경우에는 정말 가루가 되게 까이고 있습니다만... (그 잘하는 외질과 산체스도 욕을 먹습니다. 아래는 엘네니빼고 아스날 욕받이들..)
엘네니는 어린시절부터 이집트의 연령별 대표팀을 차례로 거치면서 성장했고 만 19세에 이미 성인 대표팀에 데뷔를 해서 이미 50경기 이상의 A매치 경험을 가지고 있습니다. 특히나 코클랭 카솔라 등과 함께 아름다운 축구를 구사할 때에는 엘네니의 수비력이 엄청난 효과를 보이면서 이달의 선수에 선정이 되기도 했습니다.
17/18시즌에도 유로파 등에서 (구너스는 다 같이 눈물을..) 좋은 모습을 보이다가 4월달에 발목 인대 부상을 다치면서 월드컵 출전여부에 큰 관심이 쏠리기도 했었는데요. 결과적으로 엘네니 역시 러시아 월드컵에 출전을 할 수 있을 것으로 보입니다. 과거 FC 바르셀로나와의 챔스 경기에서도 중요한 동점골을 터뜨리기도 했던 엘네니는 큰 경기에서도 좋은 모습을 보이는 선수인데요.
콩고와 마지막 경기와 모하메드 살라의 결승골로 인해서 28년만의 이집트 월드컵 본선진출을 달성하고서는 정말 많이 기뻐했다고 알려져 있는데요. 특히나 엘네니는 축구로 인해서 이집트의 모든 국민들 특히 가난한 사람들까지 기쁨을 누릴 수 있게 되었다는 것에 대해 너무 행복하다고 밝혔다고 합니다.
인성이나 여러면에 있어서 앞으로도 좋은 모습 보여줬으면 좋겠습니다. 단순히 아스날 선수이기 때문에 그렇기도 합니다. 엘네니는 굉장히 열성적인 무슬림으로 알려져 있는데요. 이번에 러시아 월드컵에서는 라마단 기간을 어떻게 극복할지도 귀추가 주목이 되고 있습니다.
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